« Et les gens restèrent à la maison » : la belle histoire d’un livre audio né en plein confinement

Au printemps 2020, l’enseignante américaine à la retraite Kitty O’Meara a fait comme beaucoup de gens confinés. Elle a exprimé à sa façon sur les réseaux sociaux, en particulier Facebook, ce qu’elle ressentait face à la crise sanitaire et ses conséquences sur nos sociétés. Cela a pris la forme d’un poème intitulé « And the People Stayed Home » (Et les gens restèrent à la maison). Elle y parle d’espoir et se projette dans le monde d’après : « «Et quand le danger fut passé, et que les gens se rassemblèrent à nouveau, ils pleurèrent leurs pertes, firent de nouveaux choix, rêvèrent de nouvelles images, et créèrent de nouvelles façons de vivre. »

Ce que l’enseignante n’avait pas prévu, c’est que ses mots précis et bien choisis allaient toucher le cœur du monde, ou du moins de centaines de milliers d’internautes. Très vite, de nombreuses personnes ont en effet partagé sa publication, parfois toutefois en confondant Kitty O’Meara avec l’écrivaine du 19ème siècle irlandais-français Kathleen O’Meara.

Son poème va même être adapté en vidéo, en musique et traduit à travers le monde. Interrogée par le site Actualitté, elle témoigne : « J’ignore pour quelle raison cela a inspiré tous ces gens, mais cela me fascine. Leur interprétation sont intrigantes, flatteuses et poussent à l’humilité ».

Un éditeur d’art indépendant américain, Tra Publishing, lui propose ensuite la publication d’un album, avec les illustrateurs Stefano di Cristofaro et Paul Pereda. C’est un succès : plus de 20.000 exemplaires sont vendus et une version audio a depuis été enregistrée par l’actrice Kate Winslet. Des traductions et parutions sont prévues chez des éditeurs internationaux, notamment en allemand et en français.